Como vivimos en un desierto, el clima seco no es nada fuera de lo común para nosotros. Pero a medida que empeore la escasez de agua en Arizona, tal vez comencemos a notar sus consecuencias; y no solo en nuestro medio ambiente, sino también en nuestra salud. A continuación le explicaremos lo que debe saber sobre la crisis de agua, los efectos negativos de esta en el bienestar y cómo podemos trabajar juntos para conservar, proteger y mejorar el futuro del valle.
Estado de la sequía en Arizona
Arizona está comenzando el 26.° año de una larga sequía en la que el 99% del estado está pasando por algún tipo de escasez de agua y el 87% se encuentra en sequía extrema. Noventa y dos por ciento del oeste de Estados Unidos está pasando por el mismo problema, cuando hace cinco años solamente el 61% de la región sufría las consecuencias de la falta de agua. Muchos aseguran que se avecina una megasequía o una crisis de agua total en el oeste del país, en la que Arizona sería el estado más afectado.
Sin embargo, algunos proveedores de agua locales y agencias gubernamentales han invertido millones en encontrar soluciones que van desde el uso de aguas subterráneas hasta la importación de agua de otros estados. Por décadas se ha rumorado que Arizona se va a quedar sin agua y hasta la fecha, hemos podido superar estos retos. Hemos puesto en marcha programas de conservación, aprobado una gran cantidad de leyes para el ahorro de agua y creado planes de conservación a largo plazo. Esperemos que suceda lo mismo cuando tratemos de encontrar una solución a esa “megasequía”, pero si no, a continuación le mostramos lo que puede esperar con relación a su salud.
Consecuencias de la falta de agua en su salud
Calidad del agua
Cabe señalar que una sequía no solamente significa que hay menos agua, sino también que la calidad de esta es peor. Conforme disminuye la cantidad de lluvias, muchos cuerpos de agua pueden estancarse y llenarse de sustancias contaminantes. Este proceso se acelera e intensifica debido a las altas temperaturas de Arizona, lo que provoca niveles más bajos de oxígeno. Los vertidos de los incendios forestales provocados por las sequías también pueden acarrear sedimento y escombros dañinos a nuestras fuentes de agua ocasionando así la muerte de peces y otros tipos de organismos acuáticos, además de que reducen la calidad de nuestras aguas en general.
Alimentos y nutrición
Mientras menos lluvias tengamos, menos cultivos podrán sembrar nuestros agricultores. ¿Qué significa esto para usted? Si la sequía continúa, va a comenzar a notar precios más altos de alimentos, más escasez y menos variedad de productos agrícolas. La sequía extrema también puede generar/producir un clima que acorte la temporada de cultivo y provoque plagas de insectos y enfermedades en muchos cultivos. Además, el ganado del que dependemos para obtener proteína puede desnutrirse, enfermarse y morir.
Enfermedades infecciosas y crónicas
¿Sabía usted que las sequías pueden ocasionar un aumento de enfermedades infecciosas? Cuando hay una cantidad mínima de lluvia, virus y bacterias pueden contaminar tanto las aguas subterráneas como las superficiales. Las personas que tienen enfermedades preexistentes o que obtienen agua de pozos privados son las más propensas a sentir esta consecuencia de la falta de agua. Las bacterias E. coli y Salmonella también pueden contaminar los alimentos cuando los agricultores se ven obligados a recurrir al uso de agua reciclada cuando irrigan sus campos. Además de esto, las aguas estancadas crean un criadero ideal para los mosquitos, los cuales transmiten enfermedades como el virus del Nilo Occidental.
Los cambios en la calidad del agua tienen un efecto negativo en aquellos que tienen sistemas inmunológicos débiles; de igual manera, la inseguridad alimentaria también está asociada a un riesgo más alto de diabetes y presión arterial alta. Además, la falta de agua potable puede agudizar enfermedades preexistentes de los riñones, como también otras enfermedades crónicas.
Calidad del aire
Phoenix ya ocupa el quinto lugar entre las ciudades con la peor calidad del aire de todo Estados Unidos, pero la escasez de agua en Arizona pudiera provocar una contaminación incluso más extrema. Los climas secos y polvorientos a menudo causan incendios forestales, lo que aumenta la cantidad de polen, partículas de humo y otras sustancias químicas dañinas en el aire. Estas partículas irritan las vías de los bronquios y los pulmones, y hacen que las personas con asma y otras enfermedades respiratorias crónicas sean más propensas a padecer complicaciones. De igual manera, contribuyen al desarrollo de enfermedades agudas como bronquitis y neumonía bacteriana.
Riesgos relacionados con el estilo de vida
Si usted prefiere practicar deportes acuáticos para mantenerse activo, tal vez esté en riesgo más alto de contraer una enfermedad transmitida por el agua causada por bacterias, protozoos y otros contaminantes. Sin mencionar que cuando hay niveles bajos de agua que no son visibles a simple vista, objetos como las rocas y los escombros lo ponen en mayor riesgo de sufrir una lesión al pasear en lancha, nadar o pescar.
¿Cómo puedo ayudar a ahorrar agua?
Disminuir las consecuencias de la falta de agua va a requerir de un esfuerzo en conjunto tanto de organizaciones ambientales como del público en general. A pesar de que no parezca que usted pueda marcar una diferencia por sí solo, si todos reducimos nuestro consumo de agua, comenzaremos a notar mejoras. Estas son algunas maneras sencillas de reducir su consumo de agua y ayudar a conservarla en casa:
- Dure menos tiempo en la ducha y considere instalar cabezales de ducha que ahorren agua o limiten el flujo de esta.
- Cierre la llave del agua mientras se lave los dientes.
- Programe su máquina lavaplatos o lavadora en los ciclos de lavado más breves y solo lave cargas completas.
- Riegue su(s) césped, plantas y árboles solamente cuando sea completamente necesario o cambie su césped por xerojardines o jardines desérticos.
- Revise si tiene fugas de agua en su casa en rociadores de jardín, tuberías o grifos.
Fuentes:
- https://droughtmonitor.unl.edu/
- https://www.cdc.gov/nceh/features/drought/index.html
- https://www.drought.gov/current-conditions
- https://www.lung.org/research/sota/city-rankings/most-polluted-cities
- https://climatehealthconnect.org/wp-content/uploads/2016/09/Drought.pdf
