El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo y en 2020 fueron diagnosticados 19.3 millones de casos nuevos de este. Sin embargo, ¿qué es el cáncer y qué se puede hacer para prevenirlo, identificarlo y tratarlo en un estadio (etapa) temprano para así tener mejores probabilidades de supervivencia?
¿Qué es el cáncer?
Primero, es importante saber qué es el cáncer y cómo se extiende en el cuerpo. Las células son los componentes básicos del cuerpo y en un cuerpo saludable estas, con el tiempo, envejecen y mueren. Sin embargo, en un cuerpo que tiene cáncer, las células de cierto órgano se dividen y no mueren. Después, esas células se pasan a otras áreas y se apoderan del cuerpo.
La mayoría de los cánceres tienen cuatro estadios o etapas. Un número de estadio más alto, indica un cáncer más avanzado.
- Estadio uno: El cáncer no se ha extendido fuera del órgano de origen.
- Estadios dos y tres: El cáncer se ha extendido a áreas que están cerca del órgano de origen.
- Estadio cuatro: El cáncer se ha extendido a otros órganos del cuerpo, tales como el hígado o el cerebro.
¿Qué tipos de cáncer son los más comunes?
Más de 120 cánceres se han registrado de manera oficial, pero cada órgano puede presentar muchos subtipos de cáncer. Aunque esta enfermedad ha existido desde hace miles de años, hoy en día es mucho más prevalente. Ahora que la esperanza de vida de las personas es aproximadamente 80 años (en lugar de 40, como lo fue hace tan solo 100 años), hay más probabilidades de padecer cáncer.
Los órganos que se ven afectados con más frecuencia son:
¿Cuáles son las causas del cáncer?
Todas las personas, independientemente de su origen étnico, género o edad, pueden padecer cáncer. Sin embargo, con la edad aumentan las probabilidades de padecer esta enfermedad. Aproximadamente el 90% de los cánceres los padecen las personas mayores de 50 años.
Los factores de riesgo del cáncer pueden ser genéticos o estar relacionados con el estilo de vida. Entre las causas más controlables del cáncer, el fumar ocupa el primer lugar, pero a este se le acerca rápidamente la obesidad. De hecho, en la actualidad el 80% de los cánceres diagnosticados están relacionados con la dieta, la falta de ejercicio o el aumento de peso. Beber alcohol con exceso también es uno de los factores de riesgo principales.
A diferencia del estrés agudo ocasionado por inconvenientes cotidianos, el estrés crónico puede ocasionar cáncer. El estrés crónico es el estrés prolongado que es producto de cambios significativos, tales como el divorcio, la muerte o perder el empleo. Ante una cantidad de tensión suficiente, se debilitan los mecanismos que tiene el cuerpo para responder y con eso las personas se vuelven más propensas a padecer ciertos tipos de cáncer.
Además, de 3 a 10 por ciento de los cánceres son genéticos. Es decir, de la familia se heredan genes que predisponen a las personas a padecer cáncer y es importante estar al pendiente para así poder detectarlos de manera temprana. Esta es otra razón para reducir los factores de riesgo del cáncer que están relacionados con el estilo de vida. Por otro lado, los genes también afectan la manera en que reaccionan las personas ante factores ambientales como la luz del sol, los virus y las elecciones relacionadas con el estilo de vida. Estos pueden causar mutaciones en los genes, las cuales pueden estimular el crecimiento del cáncer.
¿El cáncer es contagioso?
El cáncer en sí no es contagioso. La única forma de “contagiarse” de cáncer es al recibir un trasplante de órgano o una transfusión de sangre de una persona que actualmente padece o que hace poco padeció esa enfermedad. Por otra parte, pueden ocasionar cáncer muchos de los virus que se trasmiten de una persona a otra como, por ejemplo, los de la hepatitis B y C, el VIH y el VPH. Sin embargo, hay vacunas contra el VPH y la hepatitis B.
¿Cuáles son los tratamientos del cáncer?
Aún hay buenas noticias a pesar de que aumentan los diagnósticos de cáncer. Desde los años 70, los índices de supervivencia han mejorado más de un 30% y cada año estos siguen mejorando aproximadamente un 2%. Además, últimamente, científicos y médicos de todo el mundo han logrado avances importantes con relación a los métodos de tratamiento. Los siguientes son algunos de los tratamientos más comunes:
- Cirugía: Si el cáncer es diagnosticado en un estadio temprano, el cirujano tal vez podría sencillamente extirpar el área afectada y así eliminar el cáncer del cuerpo.
- Quimioterapia: Esta consiste en pastillas o infusiones intravenosas que matan las células cancerosas. Con este tratamiento se puede disminuir el tamaño del área afectada, lo cual permite extirparla con más facilidad, o controlar la enfermedad por el tiempo que sea posible.
- Radioterapia: En este tratamiento entran haces de radiación invisibles al cuerpo para matar las células.
- Inmunoterapia: Con la inmunoterapia casi se puede alcanzar el concepto de una cura. Este método consiste en enseñar al sistema inmunológico a reconocer y matar las células cancerosas, es decir, lo enseña a ser más astuto que ellas para así poderlas combatir. Como otros tratamientos pueden ocasionar efectos secundarios graves, el hecho de poder usar el propio cuerpo como un sistema de defensa contra el cáncer supone un avance asombroso.
- Tratamientos dirigidos y la medicina de precisión (medicina personalizada): Recientemente, expertos han encontrado muchos más blancos a los que pueden dirigir los tratamientos para el cáncer y en esas situaciones se pueden usar medicamentos específicos que van dirigidos a esos blancos.
El objetivo de todos los métodos de tratamiento es lograr que las personas presenten remisión del cáncer. La remisión parcial es la desaparición de algunos, pero no todos los signos y síntomas del cáncer. En cambio, la remisión completa es la desaparición de todos los signos y síntomas de este. Aunque no está garantizado que nunca volverá el cáncer, entre más tiempo se está libre de cáncer, hay menos probabilidades de que regrese.
¿Cuáles son las señales de advertencia del cáncer?
Debe ir a consulta con su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- bajar de peso sin causa aparente;
- tener dolor persistente sin causa aparente;
- presentar un bulto o bolita en algún área del cuerpo;
- escupir sangre al toser y tener dolor de pecho persistente.
Oncólogos también recomiendan que cada uno a tres años las mujeres adultas se hagan una prueba de Papanicolaou para la detección del cáncer de cuello uterino (cáncer cervical); y que, a partir de los 40 años, cada uno a dos años, se hagan una evaluación de cáncer de seno con una mamografía. Además, todas las personas mayores de 45 años se deben hacer una colonoscopía para la detección del cáncer de colon.
Consulte de inmediato a su médico si ya tiene tiempo con un dolor sin causa aparente. Además, si en su familia ha habido personas que han padecido cáncer, tal vez quiera considerar recibir un asesoramiento genético. En cualquier caso, cuanto antes se detecte cualquier tipo de cáncer, mejores serán sus probabilidades de vencerlo.
Fuentes:
- https://www.healthline.com/health/lung-cancer/lung-cancer-age
- https://www.cancer.org/content/dam/cancer-org/research/cancer-facts-and-statistics/breast-cancer-facts-and-figures/breast-cancer-facts-and-figures-2019-2020.pdf
- https://www.cancer.org/cancer/colon-rectal-cancer/about/key-statistics.html
- https://www.skincancer.org/skin-cancer-information/skin-cancer-facts/
- https://www.cdc.gov/hpv/parents/vaccine.html
- https://acsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.3322/caac.21660
