Es completamente normal olvidar ciertas cosas de vez en cuando, pero ¿qué pasa si esto se vuelve más frecuente? Saber qué es la enfermedad de Alzheimer y conocer sus síntomas puede ayudarle a usted o a un ser querido a abordar este padecimiento en sus primeras etapas. Siga leyendo para obtener más información sobre el Alzheimer y los cambios en el estilo de vida que podrán ayudarle a vivir una vida feliz y saludable.
Comprender la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que afecta el pensamiento, la memoria y el comportamiento. Es un trastorno neurológico progresivo que hace que el cerebro se atrofie (se encoja) y que las células cerebrales mueran. Según la Asociación de Alzheimer (Alzheimer’s Association), la enfermedad de Alzheimer representa el 60 a 80 por ciento de los casos de demencia. La mayoría de las personas con el padecimiento suelen ser diagnosticadas después de los 65 años. Sin embargo, si se detecta antes de los 65 años, a menudo se conoce como enfermedad de Alzheimer de inicio precoz.
Las palabras “Alzheimer” y “demencia” a veces se usan indistintamente; sin embargo, los dos padecimientos no son la misma enfermedad. Demencia es un término general que identifica una amplia gama de padecimientos que conllevan síntomas relacionados con la pérdida de la memoria, tales como confusión u olvido. Algunos ejemplos de estos padecimientos son la enfermedad de Parkinson, una lesión cerebral traumática y otros. Por otro lado, el Alzheimer es una enfermedad específica que empeora con el tiempo y que afecta la capacidad de una persona para pensar, aprender y recordar cosas.
Causas de la enfermedad de Alzheimer y factores de riesgo
Si bien los expertos no han determinado una causa específica de la enfermedad de Alzheimer, han identificado ciertos factores de riesgo, los cuales incluyen:
- Antecedentes familiares: Las personas con un familiar cercano que ha desarrollado la enfermedad también tienen más probabilidades de desarrollarla.
- Genética: Algunos genes específicos, como el de la apolipoproteína E (Apo E), se han relacionado con la
- Edad: La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer tienen 65 años o más.
Tenga en cuenta que tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que desarrollará la enfermedad de Alzheimer, simplemente aumenta su nivel de riesgo. Si tiene inquietudes, hable con su médico para obtener más información sobre su riesgo de desarrollarla.
Señales del Alzheimer
Usted puede ser olvidadizo de vez en cuando, pero las personas con Alzheimer muestran ciertas características y síntomas que empeoran con el tiempo. Estos pueden incluir:
- problemas con tareas habituales, como lavar la ropa o usar un microondas;
- dificultad con la resolución de problemas;
- cambios en el estado de ánimo y la personalidad;
- alejarse de los amigos, la familia y la comunidad;
- pérdida de memoria que afecta las actividades diarias;
- desorientarse sobre tiempos o lugares.
Tenga en cuenta que los síntomas cambian de acuerdo con la etapa de la enfermedad y se pueden dividir en siete categorías que se dividen en siete partes:
- Etapa 1: No hay síntomas en esta etapa, pero puede haber un diagnóstico temprano basado en los antecedentes familiares.
- Etapa 2: Comienzan a aparecer los primeros síntomas, como ser olvidadizo.
- Etapa 3: Aparecen trastornos mentales y físicos leves, como dificultad al recordar y para concentrarse. Estos tal vez solo sean notados por familiares y amigos.
- Etapa 4: Comienza la pérdida de memoria y la incapacidad de realizar las tareas diarias. La enfermedad de Alzheimer a menudo se diagnostica en esta etapa.
- Etapa 5: Surgen síntomas moderados a graves y la persona puede requerir la ayuda de un ser querido o cuidador.
- Etapa 6: La persona puede necesitar ayuda con tareas básicas, como ponerse la ropa y alimentarse.
- Etapa 7: Esta es la etapa más grave de la enfermedad y puede incluir la pérdida del habla y la expresión facial.
¿Se puede prevenir el Alzheimer?
Si bien no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, se pueden implementar varios cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad. Los cambios en el ejercicio, la dieta y los hábitos también pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos que causan demencia.
Algunos habitos de estilo de vida que reducen el riesgo de padecer Alzheimer incluyen:
- hacer ejercicio con regularidad;
- comer una dieta saludable para el corazón;
- controlar la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto;
- dejar de fumar si fuma con regularidad.
Hable con los médicos del Centro de Salud Comunitario Valleywise (Valleywise Community Health Center) más cercano para obtener más información sobre qué es la enfermedad de Alzheimer o llame al 1 (833) VLLYWSE para programar una cita.
Fuentes:
- https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
- https://medlineplus.gov/genetics/gene/apoe/
- https://www.cdc.gov/aging/aginginfo/alzheimers.htm
- https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-fact-sheet
