¿Qué indica una tos persistente?
Una tos persistente puede ser un síntoma de bronquitis (también conocida como “resfriado de pecho”), asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), goteo postnasal, alergia, enfermedad por reflujo gastroesofágico, neumonía o bronquiectasia, e incluso podría indicar que la persona fuma o que en el trabajo está expuesta a algo que le desencadena la tos y hasta podría ser un efecto secundario de un medicamento o algo más grave como cáncer de pulmón o tuberculosis.
La gravedad y el “tipo” de tos puede indicar la causa exacta. Por ejemplo, las características de la tos, tales como la producción de flema (comparada con una tos seca), la relación con la ubicación (en la casa, el trabajo, al aire libre) y la relación con la hora del día (en la mañana, la noche, después de comer, etc.) puede ayudarle a los médicos a determinar las causas.
De acuerdo con el Colegio Estadounidense de Médicos Especialistas de Pecho (American College of Chest Physicians) y la Academia Estadounidense de Médicos Especialistas en Medicina Familiar (American Academy of Family Physicians), las causas más comunes de una tos persistente en niños y adultos son las siguientes:
Goteo postnasal
En el goteo postnasal, la nariz y los senos paranasales producen un exceso de mucosidad. Este exceso de mucosidad gotea hacia la parte posterior de la garganta y desencadena el reflejo de la tos. Además, podría o no estar acompañado por escurrimiento nasal o picazón en los ojos. Si la tos le empieza durante la temporada de alergia, esta podría ser la razón.
Reflujo ácido
Algunas personas tienen reflujo ácido sin tener acidez y su único síntoma es tos persistente. La tos persistente causada por el reflujo ácido usualmente empeora por las noches después de acostarse.
Asma
Una tos relacionada con el asma también podría ser consistente con los cambios de temporada. La tos como equivalente asmático (CVA, por sus siglas en inglés) es un tipo de asma que se caracteriza por una tos crónica y seca (no productiva). Algunos consideran que esta podría ser una señal temprana del asma “clásica” donde la tos puede ser la primera señal de varios síntomas aún por venir.
Infección
Una tos puede persistir si hay infecciones tales como el resfriado común, la influenza, la bronquitis o la neumonía. La causa más común de estas infecciones son los virus y, en muchos casos, podría tomar hasta tres semanas para que los síntomas desaparezcan completamente. Desafortunadamente, los antibióticos no reducen la duración de los síntomas y pueden causar efectos secundarios adversos como diarrea, vómito, resistencia a antibióticos o una infección intestinal peligrosa llamada “Clostridium Difficile”. Una infección poco común que es ocasionada por unas bacterias es la tos ferina (pertusis). Esta puede causar una tos persistente en niños y adultos.
¿Qué puede causar que una tos dure meses?
Una tos se considera crónica o persistente cuando dura más de ocho semanas en los adultos o cuatro semanas en los niños. Aunque el fumar es una de las causas principales, también hay muchas otras causas posibles. En algunos casos, la tos puede resultar por enfermedades cardíacas o enfermedades de los pulmones. Su médico puede ordenar que se tomen imágenes radiológicas o que le hagan pruebas de función pulmonar o análisis de sangre adicionales.
¿La tos persistente es una señal de cáncer?
Aunque es posible, el cáncer pulmonar es el causante en menos del 2% de los casos de tos persistente. La tos crónica también la pueden ocasionar tumores en el pecho, tales como linfomas o metástasis al pulmón de otros cánceres.
¿Qué es lo que usted puede hacer en casa?
Ya sea que haya decidido programar una cita o esperar, es importante hacer lo que pueda para calmar los síntomas y, de esa manera, evitar dañar sus pulmones y su garganta. Intente seguir estas recomendaciones para calmar su tos en casa:
Miel
Como antioxidante, la miel tiene muchas propiedades que ayudan a reducir la inflamación ocasionada por muchos virus. Una cucharadita de miel 1 a 2 veces al día le ayuda a cualquier persona de más de 1 año de edad a reducir la frecuencia y la gravedad de la tos. También podría ayudar a mejorar el sueño.
Líquidos
El líquido puede ayudar a disminuir el espesor de la mucosidad en su garganta y mejorar el funcionamiento de su sistema inmunológico. Los líquidos calientes tales como el té o los caldos pueden abrirle las vías respiratorias y ayudar a que la mucosidad se mueva más fácilmente.
Humidificador
Usar un humidificador o dejar correr el agua caliente en la regadera para crear vapor también pueden ayudar a abrir las vías respiratorias y aflojar la mucosidad.
Evite el tabaco/la cafeína/el alcohol
La cafeína, el alcohol y el tabaco (diuréticos) extraerán el agua de su cuerpo, secando así sus vías respiratorias y haciendo que la mucosidad se vuelva más gruesa. Intente evitar el humo de tabaco, así como el beber alcohol o cafeína.
Pastillas para la tos
Las pastillas para la tos son otra solución que puede ofrecer alivio seguro y temporal para una garganta seca y congestionada. El mentol que contienen las pastillas para la tos ayuda a refrescar las vías respiratorias y a lubricar el tejido irritado de la garganta. Si está embarazada, consulte a su médico antes de tomar algún medicamento de venta sin receta. A los niños menores de 4 años no se les debe dar medicamentos para la tos o el resfriado que se venden sin receta médica.
Si tiene una tos persistente que interfiere con sus actividades diarias o si la tos se está agravando, comuníquese con Valleywise Health el día de hoy. Nuestros médicos de atención primaria son expertos amables que están listos para ayudarle.
Fuentes
1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3345522/
2. https://breathe.ersjournals.com/content/7/2/122
3. https://www.aafp.org/afp/2016/0701/p20.html
4. https://www.choosingwisely.org/societies/american-academy-of-pediatrics/
