En los Estados Unidos la salud de comportamiento de los niños es un asunto importante; más del 20% de los niños y adolescentes padece un trastorno mental. Como padre, es importante saber identificar las causas, así como las señales de advertencia de los trastornos mentales y conocer la manera adecuada de ayudar a su hijo(a) a superar sus problemas.
Causas de trastornos mentales en los niños
COVID-19
El trauma que todos hemos vivido por la pandemia del COVID-19 ha afectado muchísimo el bienestar general de los niños y cada uno se ha visto afectado de manera diferente. Por ejemplo, los niños introvertidos o aquellos que sufrían de acoso escolar han preferido asistir a la escuela desde sus hogares. Por otro lado, ha sufrido la vida social de los alumnos extrovertidos quienes disfrutaban de ir a la escuela y ver a sus amigos. Además, los niños que padecen discapacidades de aprendizaje y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tuvieron que adaptarse porque en sus hogares no contaban con los mismos servicios que en la escuela.
Factores estresantes relacionados con el medio ambiente
La salud mental también puede verse afectada por los factores relacionados con el contexto que viven las personas. Por ejemplo, los niños que padecen enfermedades crónicas podrían deprimirse por todo el tiempo que tienen que estar hospitalizados. Asimismo, los niños pueden percibir en sus hogares factores que causan estrés psicológico. Ellos se dan cuenta de los problemas que hay en la relación de las personas que viven en su hogar, como también de los problemas económicos; incluso podrían sentirse impotentes por no poder hacer algo para mejorar las circunstancias. En nuestra comunidad las familias indocumentadas también temen buscar servicios o atención médica debido a su estado migratorio, y eso puede afectar de manera negativa la salud mental de un niño.
Redes sociales
En esta era digital, los niños y los adolescentes se la pasan comparándose con otras personas. Esto puede perjudicar la confianza en sí mismos. Dedicarles mucho tiempo a las redes sociales podría conducir a la depresión, así como a problemas relacionados con la imagen que tienen de sí mismos, tales como la dismorfia corporal y los trastornos de la alimentación. Considere limitar el tiempo que su hijo(a) pasa frente a una pantalla y asegúrele que las imágenes que ve de su influente (influencer) favorito(a) en general no suelen reflejar la realidad.
Señales de advertencia de trastornos mentales en los niños
Aunque es cuestión de confiar en su intuición, un cambio repentino en el comportamiento es una señal de advertencia inicial y típica. Esté pendiente por si su hijo(a) presentara indicios de los cambios siguientes:
- aislarse y platicar menos;
- llorar más que de costumbre;
- alteraciones en las calificaciones escolares;
- alteraciones en los hábitos de sueño;
- mostrar desinterés por actividades que antes disfrutaba.
¿Cómo se diagnostican los trastornos de la salud de comportamiento de los niños?
Primero es necesario que los médicos identifiquen el problema subyacente que requiere tratamiento. Entre los niños y los adolescentes, los trastornos mentales más frecuentes son:
- trastornos de ansiedad – ansiedad por la separación o ansiedad social, generalizada o de otro tipo;
- depresión;
- TDAH y otras discapacidades de aprendizaje.
Un profesional de la atención de la salud mental o un médico deberá hacerle a su hijo(a) una evaluación completa. Para esto podría empezar por acudir al proveedor de atención médica primaria de su hijo(a) y este después puede enviarlo(a) a que reciba atención de salud de comportamiento integrada a la atención médica en Valleywise Health.
Primero hablaremos con la familia, luego hablaremos con su hijo(a) para que nos dé su punto de vista. En algún momento de la evaluación preferiríamos hablar a solas con él o ella, ya que con relación a ciertos temas algunos niños sienten más confianza al hablar con un médico que con sus padres. Esto nos ayuda a establecer un diagnóstico más preciso.
Después, hacemos un análisis objetivo de los síntomas de su hijo(a) con el uso de una escala numérica; esto nos ayuda a recomendar el tratamiento que necesita.
¿Cuáles son los tratamientos de los trastornos de la salud de comportamiento de los niños?
El tratamiento más común es la terapia tradicional con plática, la cual usa la psiquiatría para enseñarles a los niños las habilidades de afrontamiento que pueden usar a largo plazo para tener éxito. Si no basta la terapia, a su hijo(a) se le podría recetar medicamento. Para empezar, los médicos le recetarán la dosis más baja posible del medicamento y estarán muy pendientes de los efectos secundarios para así evitar cualquier consecuencia dañina. Aunque muchos padres dudan si sus hijos deban empezar a tomar medicamento, esta podría ser la única forma de poder ayudar a su hijo(a) a sentirse mejor. Así como necesitamos medicamento para los padecimientos físicos, el cerebro a veces también necesita un poco de ayuda.
Atención de salud de comportamiento integrada a la atención médica
Otra opción excelente es el tratamiento conocido como atención de salud de comportamiento integrada a la atención médica, el cual aborda de manera simultánea los problemas de salud tanto mentales como físicos. Al enfocarnos en atender todos los aspectos de la salud de una persona, logramos crear un plan integral que ayudará a su hijo(a) a desenvolverse de forma exitosa en cualquier entorno.
Lo que puede hacer como padre
Ver a un(a) hijo(a) sufrir puede ser una experiencia difícil, pero al abordar la situación de una manera adecuada, usted puede convertirse en un elemento esencial de su proceso de mejoría. A continuación, considere lo que aconsejan expertos con relación a cómo lidiar con la experiencia de tener un(a) hijo(a) que padece un trastorno mental:
- Ofrézcale ayuda, pero no intervenga ni le apresure. Dele su espacio y dígale que siempre puede hablar con usted. Deje que él o ella lo/la consulte primero, así obtendrá más información.
- Dele oportunidad de que se desahogue y no les quite importancia a las cosas que le preocupan a él o ella. Nunca diga “las cosas podrían ser aún peor ” o “En 10 años nada de esto tendrá importancia”. Por ahora, estas cosas le importan y sus sentimientos son válidos.
- No se enfoque en usted. Sin embargo, si usted también ha sufrido de un trastorno mental puede contarle de circunstancias parecidas que ha vivido para que se sienta menos solo(a).
- Cumpla su palabra. No le diga a su hijo(a) que no lo(a) va a castigar para luego prohibirle salir por lo que le reveló después de que se armó de valor para contárselo. Eso fomenta la pérdida de confianza.
- Haga observaciones sobre su comportamiento en lugar de hacer preguntas que expresan críticas y exigen respuestas.
- Seguido pregúnteles a sus hijos cómo están. Si ellos están acostumbrados a reflexionar con regularidad sobre sus sentimientos, sentirán menos incomodidad cuando surjan problemas más grandes.
- Recuerde que los niños evolucionan de manera constante. Lo que hoy les gusta, tal vez mañana ya no les guste. Durante el proceso de descubrir quiénes son vivirán momentos difíciles y cometerán errores. Así que, establezca límites, pero deles oportunidad de que decidan quiénes quieren ser.
Si está pendiente de las causas de los trastornos mentales, así como de las señales de advertencia que podría presentar su hijo(a) y crea un espacio seguro en el que él o ella puede compartir sus sentimientos, será más fácil obtenerle el diagnóstico y el tratamiento que necesita.
Fuentes:
- https://www.cdc.gov/childrensmentalhealth/symptoms.html
- https://www.cdc.gov/childrensmentalhealth/data.html#:~:text=1%20in%206%20U.S.%20children,%2C%20behavioral%2C%20or%20developmental%20disorder.
- https://www.nimh.nih.gov/health/publications/children-and-mental-health/
- https://valleywisehealth.org/services/behavioral-health/integrated-behavioral-health-and-whole-health-care/
