Una de cada 10 personas que vive en Arizona sufre de asma, pero un cuarto de ellas no saben que la padecen. Consideremos si las alergias pueden causar asma, así como las señales de un ataque de asma para que así pueda identificar y prevenir reacciones en usted y sus seres queridos.
¿Qué es el asma?
Aunque los médicos no están del todo seguros de lo que es exactamente el asma, sí sabemos cómo el asma afecta el cuerpo. El asma es un proceso inflamatorio que afecta las vías respiratorias por donde pasa el aire hacia los pulmones. Durante un ataque de asma, esas vías se inflaman y se vuelven estrechas, lo cual le dificulta la respiración a la persona afectada.
Causas del asma
Algunos de los desencadenantes comunes que pueden causar esta reacción inflamatoria incluyen:
- alergias;
- infecciones respiratorias, tal como un resfriado;
- cambios de clima, en Arizona sobre todo en la temporada de monzones;
- mala calidad del aire;
- aumento en el número de habitantes de una zona y sobrepoblación, lo cual conduce a un mayor riesgo de infección.
Señales de un ataque de asma
Los síntomas generales del asma son tos persistente, falta de aire y sibilancias. En el caso de una reacción más grave, hay que estar pendiente de algunas otras señales de un ataque de asma. Si usted o algún conocido presenta una reacción después de exponerse a uno de los desencadenantes antes mencionados, esté pendiente de los siguientes síntomas:
- La persona afectada tiene dificultad al inhalar y exhalar o no puede respirar profundo.
- La persona afectada presenta tiraje intercostal.
- La persona afectada está sin aliento, de manera que no puede comer, dormir o hablar.
- En casos graves, la persona afectada está mareada, tiene náuseas o se desmaya.
Diagnóstico del asma
Es más fácil diagnosticar el asma en los niños, puesto que los médicos pueden descartar ciertos padecimientos pulmonares que por lo general solo afectan a los adultos, entre estos, el enfisema, la bronquitis o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Si un niño en edad temprana tiene tos y falta de aire de manera constante, es probable que padezca asma. Los genes también pueden desempeñar una función importante en esto, así que el médico tomará muy en cuenta los antecedentes familiares y personales del paciente para poder determinar el diagnóstico.
Es importante tomar en cuenta que ciertas personas son más propensas a padecer asma. Las mujeres y los hombres adultos tienen las mismas probabilidades de ser diagnosticados, pero en el caso de los niños la probabilidad de diagnóstico varía de acuerdo con el género y la edad.
- Entre los bebés y los niños en edad temprana, a los varones se les diagnostica el asma con mayor frecuencia.
- Entre los adolescentes, más chicas que chicos reciben el diagnóstico de asma. Es probable que esto se deba a los cambios hormonales.
Tratamiento del asma
Aunque el asma no tiene cura, hay tratamientos eficaces para controlarla. Después del diagnóstico, el primer paso es determinar cuáles son los factores que desencadenan los ataques de asma. Luego, es importante usar los siguientes medicamentos como se hayan indicado:
- El uso diario de esteroides que se administran por medio de inhaladores puede disminuir la inflamación de las vías respiratorias.
- El albuterol relaja los músculos que rodean las vías respiratorias para brindar alivio inmediato.
- Recibir inmunoterapia o vacunas antialérgicas de forma mensual o semanal podría ayudar a las personas que padecen asma alérgica.
En general, una combinación de estos métodos es un tratamiento muy eficaz que les permite llevar una vida normal a las personas que padecen asma. Sin embargo, este padecimiento es algo que se debe tomar en serio, ya que no recibir tratamiento para el asma, después puede afectar negativamente a la salud, por ejemplo:
- retraso en el crecimiento en niños;
- no poderse desenvolver en la escuela, el trabajo o los contextos sociales;
- agotamiento y falta de sueño por estar tosiendo en las noches;
- estrechamiento permanente de las vías respiratorias, lo cual podría aumentar el riesgo de padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
- posibilidad de hospitalización y/o muerte si no se recibe tratamiento para ataques graves.
Por último, el COVID-19 no causa ataques de asma. El verdadero riesgo del COVID-19 es que este ocasione el padecimiento de una neumonía. Sin embargo, si padece asma, tome medidas de precaución adicionales durante la pandemia porque las enfermedades respiratorias, el asma y el COVID-19 pueden ser una combinación mortal.
¿Cuáles son las diferencias entre las alergias y el asma?
Aunque hay una relación estrecha entre ambas, el asma y las alergias son padecimientos diferentes. Si sufre de una alergia, su cuerpo clasifica al desencadenante como un cuerpo extraño, lo cual inicia una reacción inflamatoria. A diferencia del asma, esta reacción no siempre se lleva a cabo en los pulmones. Los síntomas de las alergias también pueden incluir:
- ojos llorosos que pican;
- escurrimiento nasal;
- hinchazón en la garganta;
- sarpullido en la piel.
Aunque las alergias pueden causar asma, los síntomas del asma no siempre son el resultado de una reacción alérgica. Asimismo, las alergias pueden afectar muchas otras áreas del cuerpo además de los pulmones. Aunque hay una relación estrecha entre el asma y las alergias, estas no son el mismo tipo de enfermedad inflamatoria.
Causas comunes de las alergias
Cualquier cosa desde el polen hasta el polvo u otras cosas más específicas a las que son sensibles las personas, tales como las picaduras de abeja o ciertos tipos de alimentos, pueden desencadenar reacciones alérgicas. Tome en cuenta que las alergias pueden causar ataques de asma por medio de varios desencadenantes, así que, si padece asma esté pendiente de los alérgenos comunes que se mencionan a continuación:
- plantas/polen — en Arizona sobre todo la grama (pasto), los mezquites y los olivos;
- caspa y pelaje de las mascotas;
- moho dentro del hogar;
- ácaros del polvo, los cuales son más problemáticos en los lugares con climas húmedos.
Tratamiento de las alergias
Los antihistamínicos que se toman por vía oral son los principales medicamentos para las alergias. Los esteroides nasales en forma de espray son otro tratamiento eficaz para las alergias. Aunque este medicamento antiinflamatorio común se usa para las alergias nasales y no para las vías respiratorias, se ha demostrado que ayuda a disminuir los síntomas del asma. A veces, es posible disminuir la reacción en los pulmones si controla los síntomas de alergia que provienen del área de la cabeza. Otra manera de prevenir los ataques de alergia es simplemente evitar exponerse a los desencadenantes. Básese en la gravedad de las reacciones y sea prudente para así limitar las exposiciones a las mascotas, las actividades al aire libre y los diferentes tipos de polen.
Si usted es quien padece asma o si es padre o madre de un(a) niño(a) que padece asma, recuerde que aunque algunos de los desencadenantes de las alergias pueden causar ataques de asma, estos no son los únicos factores. Siempre esté pendiente de las señales de un ataque de asma y asegúrese de tener a la mano inhaladores, albuterol y atención médica. Al implementar las medidas de prevención y los métodos de tratamiento adecuados, las personas pueden controlar de manera eficaz el asma que padecen y llevar una vida normal.
Fuentes:
- https://medlineplus.gov/ency/article/003322.htm#:~:text=Intercostal%20retractions%20are%20due%20to,sign%20of%20a%20blocked%20airway
- https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a607004.html
- https://www.azcentral.com/story/news/local/arizona-environment/2018/12/21/phoenix-offers-wood-burning-alternatives-winter-air-pollution-affects-public-health/2219435002/
- https://valleywisehealth.org/blog/what-is-asthma-difference-allergies/
