Ahora que el clima por fin está refrescando, es el comienzo oficial de la temporada de la influenza aquí en Arizona. A continuación, explicamos por qué es tan importante recibir la vacuna contra la influenza este año y desmentimos algunos de los mitos más comunes sobre la vacuna.
¿Qué es la vacuna contra la influenza?
La vacuna contra la influenza consiste en una inyección de cantidades pequeñas de virus de la influenza desactivados. Estas cepas de los virus desencadenan la respuesta natural del sistema inmunológico del cuerpo, ya que estimulan la creación de anticuerpos que son capaces de combatir y destruir estos virus. Al aprender cómo se presenta el virus, su cuerpo estará más preparado para protegerlo a usted.
¿Por qué necesito recibir la vacuna contra la influenza cada año?
Como el virus de la influenza cambia constantemente, la vacuna para este también cambia cada año. Al analizar las tendencias globales, científicos pueden pronosticar qué cepas tienen más probabilidades de afectar a los Estados Unidos durante la próxima temporada de la influenza y con esa información crean una vacuna para ese año.
¿Cuándo es la temporada de la influenza?
En los Estados Unidos la temporada de la influenza por lo general comienza en octubre cuando refresca el clima. Como el virus prospera cuando el clima es más frío, la temporada de la influenza alcanza su pico máximo de casos durante los meses más fríos (de diciembre a febrero) y en la primavera el número de casos se queda en un nivel estable.
¿Cómo puedo diferenciar el virus de la influenza del COVID-19?
La influenza y el COVID-19 son enfermedades respiratorias contagiosas causadas por diferentes virus. Sin embargo, como los síntomas son muy parecidos (tos, fiebre, dolores, escurrimiento nasal), puede ser difícil diferenciarlos. Si le preocupa que tal vez haya contraído la influenza o el COVID-19, es importante tanto aislarse como hacerse la prueba de inmediato para confirmar su diagnóstico.
¿Cuándo debo recibir la vacuna contra la influenza?
Es importante recibir la vacuna justo antes de que comience la temporada de la influenza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan recibirla al principio del otoño, así que el momento perfecto para recibirla es en octubre. Se cree que la protección que brinda la vacuna contra la influenza dura al menos 6 meses.
¿Cómo afecta el virus de la influenza a mi cuerpo?
El virus de la influenza infecta los pulmones y ocasiona tos e inflamación en las vías respiratorias superiores e inferiores. Además, ocasiona dolor muscular, dolor de cabeza y disminución del apetito, entre otras cosas.
Una vez que está expuesto al virus, normalmente solo se toma uno o dos días para que aparezcan los síntomas. Por lo regular, los síntomas duran de 10 a 14 días, dependiendo de cómo responda el sistema inmunológico de su cuerpo.
Si contrae la influenza, el mejor medicamento es guardar mucho reposo y beber muchos líquidos (aproximadamente de 1 a 2 litros por día). El ibuprofeno y el Tylenol le pueden ayudar a controlar la fiebre y los dolores del cuerpo. Los medicamentos para resfriados que se venden sin receta también le pueden ayudar a calmar los síntomas, pero debe consultar a su proveedor si padece presión arterial alta o diabetes. Si contrae la influenza, siempre procure limitar las veces que exponga a otras personas.
¿La dosis de la vacuna depende de la edad?
Sí. Las personas de la tercera edad deben vacunarse con una versión más fuerte (dosis más alta) de la vacuna contra la influenza, la cual ayuda al cuerpo a crear una respuesta inmunológica más fuerte. Esto se hace con el fin de proteger a estas personas puesto que tienen un riesgo más alto de presentar complicaciones por los virus. Los virus como los de la influenza y el COVID-19 pueden ocasionar neumonía. La neumonía es un padecimiento grave que pone en riesgo la vida, especialmente en las personas de la tercera edad.
Los bebés y los niños pequeños también tienen un riesgo más alto. Las vacunas como la vacuna contra la influenza ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de los niños. Por eso, los CDC recomiendan que los padres sigan un calendario de vacunación desde que nazcan sus hijos hasta que estos cumplan los 18 años para que, de esa manera, estén protegidos de la mayoría de las cepas peligrosas de los virus.
Además de las personas de la tercera edad y los niños, las personas que tienen más riesgo con relación al virus de la influenza son aquellas con padecimientos preexistentes. Los padecimientos médicos crónicos y los problemas de respiración (asma, EPOC, diabetes, problemas del corazón) aumentan el riesgo de enfermarse y de posiblemente ser hospitalizado o fallecer a causa de la influenza.
¿Es posible enfermarse de la influenza aunque haya recibido la vacuna?
Sí. La vacuna contra la influenza solo es un pronóstico y la eficacia en general de esta aún depende del sistema inmunológico de cada persona. Además, al cuerpo le toma aproximadamente 2 semanas para responder a la primera inyección. En ese período podría estar en contacto con el virus antes de que su cuerpo desarrolle una respuesta inmunológica a este. Sin embargo, aunque se enferme, la vacuna ayuda a asegurar que sea una infección menos grave.
Mitos comunes de la vacuna contra la influenza
Mito #1: La vacuna contra la influenza le puede ocasionar una infección de la influenza.
Esta es una creencia común que simplemente no es verdad. Si está en contacto con el virus de la influenza inmediatamente después de recibir la vacuna contra este, es posible que su cuerpo aún no haya desarrollado una respuesta inmunológica. En este caso, puede contraer el virus, pero la causa no es la vacuna.
Es común sentirse un poco cansado y adolorido después de recibir la vacuna contra la influenza. De hecho, esto comprueba que la vacuna funciona, ya que el sistema inmunológico de su cuerpo trabaja arduamente para crear los glóbulos blancos y los anticuerpos que necesita para combatir una infección. Podría sentir una sensación extraña en el cuerpo y hasta podría sentirse como si tuviera la influenza, pero esto solo demuestra que su sistema inmunológico ha entrado en acción.
Mito #2: Puede contraer la influenza al salir sin usar una chaqueta o con el cabello mojado cuando hace frío o al sentarse cerca de una ventana por la que entran corrientes de aire.
En estos casos la correlación no implica causalidad. La baja humedad relativa y las temperaturas frías ayudan a mantener al virus vivo y en el aire por más tiempo que las condiciones de clima calurosas y húmedas, pero el hecho de tener frío no es la causa directa de una infección por el virus.
Mito #3: Las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna contra la influenza.
Esto no es verdad. En realidad, las mujeres embarazadas tienen un riesgo más alto de presentar complicaciones a causa del virus de la influenza, así que deben asegurarse de recibir la vacuna antes del inicio de la temporada de la influenza. Cuando las vacunas contra la influenza se administran durante el embarazo, estas ayudan a proteger de la influenza tanto a la madre como al bebé.
Mito #4: Si se siente bien no hay manera de que propague la influenza.
Los portadores de la influenza, así como los del COVID-19, pueden ser asintomáticos. Esto significa que es posible portar y transmitir el virus sin tener algún síntoma.
Mito #5: La influenza es solo una versión más grave de un resfriado común.
Esto no es verdad. Aunque algunos de los síntomas son los mismos, la influenza es mucho más peligrosa. Los CDC calculan que el año pasado hubo hasta 62,000 muertes a causa de la influenza y 740,000 hospitalizaciones en 2019.
Si le preocupa contraer la influenza, comuníquese con su proveedor en Valleywise Health. Estamos preparando nuestras reservas de vacunas para asegurarnos de que todos estén protegidos contra la influenza en esta temporada. Si presenta síntomas del COVID-19 o de la influenza, sepa que también ofrecemos pruebas integrales y seguras. Para obtener más información, llame al 1 (833) VLLYWSE o haga una cita en línea.
Fuentes:
- https://www.cdc.gov/flu/prevent/keyfacts.htm
- https://www.vaccines.gov/diseases/flu
- https://www.vaccines.gov/diseases/flu
- https://www.webmd.com/cold-and-flu/information-influenza#1
